Google Earth: 这才是真·情怀
每周六日我会在《轻芒·科技美学》中编辑两期杂志，欢迎点击阅读原文关注。每个兴趣都值得拥有一本杂志，这是我的。
有一年的 Google 年会，以星球为主题。
我喜欢地图。小时候有个爱好，就是手绘地图——潮州的地图、广州的地图、三水的地图，歪七扭八的都画过。后来家里有一本 90 年代的香港地图集，躺在床上翻来覆去看了很多年，别人去香港的时候可能会找在 TVB 剧集里面见过的地方，我是在找在地图上见过的地方。
我知道的有这个爱好的人不多——之前在诚品书店买了一本台湾版《地图的历史》，至今未见简体中文版出版；美国《国家地理》时有地图赠送，但国内也比较少，可见都不是群众基础广泛的爱好。
©博客来
我知道的在这件事情上最痴迷的，是我刚到 Google 实习的时候的导师百谅。百谅老师的工作桌前，挂着一幅巨大的地图，就是下面这张「拿破仑东征图」——对信息可视化有兴趣的同学肯定都读过 Edward Tufte 的几本书，读过 Edward Tufte 那几本著作的同学一定知道这张图，有兴趣的同学可以了解一下，这里不展开。
WikiPedia
百谅老师现在还在 Google 工作。全世界有史以来的所有画地图的人，恐怕加到一起都没有他的影响力大——全世界的 Google Maps 中的地图，现在都由百谅老师设计。我还记得自己是实习生的时候听百谅讲中国的地图、美国的地图、欧洲的地图、日本的地图的种种区别，听得如痴如醉，以及我们一起在研究怎么把中文字体在地图上显示好。很羡慕百谅老师一直专注在自己喜欢的事情上。
我现在 Chrome 的首页，使用的是 Google 推出的 Earth View，每次打开会呈现一张经过挑选的卫星图。没想到就是这个小小的插件，经常让我浪费无数的时间。有时候打开浏览器想去查个东西，正好看到一张漂亮的卫星图，就会忍不住去看看到底是什么地方。网页版的 Google Earth 是完全整合在 Google Maps 里头的，直接点开就可以看 3D 的模型，换个角度欣赏一下地形地貌，再点开 Explore 图层看看附近有什么，可能顺手再到 WikiPedia 上查询一下，再点两个链接... 说不定一两个小时就过去了。
网络上有很多导航贴，会罗列在 Google Earth 上的神奇发现，比如下面这个来自橘子娱乐的马赛克收集。我比较喜欢在酒泉一带的戈壁滩上闲逛，经常能看到一些奇怪的东西。
恐怕从来没有想到，一个严肃的地图产品，居然也可以成为一个堪比今日头条的杀时间神器，让人沉迷其中。
但我们年少时肯定都有的一个经历，是打开 Google Earth，定位到自己的故乡，找到自己的家。镜头从一个地球慢慢放大到自己的家，那种震撼感是难以形容的。现在技术进步，这个震撼又能再上一个层次。Google Earth 的 VR 版本前两周推出，我之前有机会在 HTC Vive 上试用，飞到东京，感觉自己就像一只在里面行走的哥斯拉，走路都怕不小心踩到人，非常神奇。
把卫星图当成美术作品来欣赏，也算是 Google 的一个发明。据说，这是 Google 内一些工程师本来的业余爱好，在内部做了个网站收集好看的卫星图，后来就变成正式项目了。Google Earth 上的卫星图，不但被 Google 做成了 Chrome 的启动画面，还是 Chrome OS 和 Android 的默认壁纸。如果你喜欢，还可以花大约 $50，定制一个 Pixel 的手机壳上，你可以指定印刷什么地方的地图和修改颜色。比如你可以糟蹋掉百谅老师精心调配的地图颜色，换成自己喜欢的粉红色。
大家经常说豌豆荚情怀，我觉得 Google Earth 才是真·情怀，而且可能是史上最烧钱和烧技术的情怀。Google Earth 有没有实用价值？有。比如发现考古遗迹，比如帮助孤儿找到自己的家，比如豆瓣上这位同学用 Google Earth 配上陌陌这对神奇的 CP 寻回了自己丢掉的金毛...
最近增强的 Timeline 功能，更是把三十年的沧海桑田化作一张张的 GIF，看看地球地貌变化，相信也很有科研价值。
GIS 当然是个值钱的生意，但目前 Google Earth 在商业上的价值，恐怕和投入相比不在同一个数量级。何况以前收费的 Google Earth Pro，现在也免费了。Google 前 CEO Eric Schmidt 撰写的 How Google Works 这本书中曾经拿 Google Earth 做为正面案例来说明，Google 如何实践「以用户为中心，其它一切将纷至沓来」：Google Earth 一开始并不知道怎么赚钱，但发布后有一个聪明人却发现了一个生财之道。但 Eric Schmidt 兴致勃勃地介绍的这个商业模式恐怕会让每个中国互联网用户大跌眼镜：捆绑。这恐怕也不算很持续。
对了，想出这个聪明的商业模式的人叫 Sundar Pichai，现在是 Google CEO。
Google Books
这里有两篇讲 Google Earth 发展的故事。
2013 年的 Google I/O，也是 Larry Page 最后出席的那一次，恰好以 Google Earth 终场。那时候，一个巨大的逆光地球在屏幕上缓缓旋转，Larry Page 缓缓上台站到地球前，简直自带圣光。
你们感受一下。
据说，每个西方人都有个航海梦，就跟每个中国人都有个皇帝梦一样。这可能是为什么当大家都需要一些好看的图片来当壁纸的时候，有些人想到了放个地球，而我们之中的许多人会想到放一群美女。
也许，Google Earth 即使只是个昂贵的玩具，这十几年来让全世界的人们能在其中体会到诗和远方——这可是真·远方，其中对 Google 品牌的增值，也值回票价了。